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“Antonio Canova e il Monumento a Horatio Nelson”

A cura del Prof. Paolo Mariuz
1 novembre 2026 – 28 marzo 2027
Museo Gypsotheca Antonio Canova, Possagno

Progetto scientifico

La mostra intende offrire una ricostruzione rigorosa e filologicamente fondata del processo creativo messo in atto da Antonio Canova nella concezione del Monumento a Horatio Nelson. Il percorso espositivo permetterà di seguire in modo puntuale l’evoluzione dell’idea monumentale, dalle prime fasi progettuali ai materiali esecutivi intermedi, fino alla restituzione del modello a mezza grandezza, rendendo così accessibile allo sguardo del pubblico uno dei capitoli più alti dell’invenzione canoviana. 

La sezione principale sarà dedicata al progetto del monumento e consentirà di visualizzare il metodo di lavoro dell’artista attraverso i suoi diversi passaggi operativi. Verrà realizzato un modello a metà grandezza del monumento, sviluppato secondo criteri di rispetto filologico rispetto alla prassi canoviana. Esso sarà costituito da una struttura lignea rivestita da tela grezza sulla quale, seguendo puntualmente l’incisione realizzata da Pietro Fontana tra il 1811 e il 1813, verrà dipinta la parte architettonica del complesso monumentale.

Un ruolo centrale sarà attribuito ai bassorilievi: per le due fronti del sarcofago saranno impiegati i monocromi originali conservati presso il Museo di Bassano (Nascita dell’eroe e Sbarco della salma), opere di assoluta importanza in quanto direttamente utilizzate da Canova e punto di riferimento fondamentale nella successiva elaborazione grafica e incisoria. Le due facce laterali, dedicate rispettivamente alla Glorificazione dell’eroe e all’Iscrizione, saranno integrate mediante la realizzazione di due ulteriori bassorilievi dipinti appositamente per l’esposizione. 

Accanto al nucleo centrale, una seconda sezione di approfondimento sarà dedicata al contesto ideativo e culturale in cui si sviluppa il progetto del Monumento a Nelson, elaborato da Canova tra il 1806 e il 1808. Attraverso una selezione di opere significative – tra cui il Napoleone come Marte pacificatore, il Monumento equestre di Napoleone e l’Ettore – saranno illustrati i nessi concettuali e formali che legano la riflessione canoviana sull’eroe contemporaneo alla tradizione epica e mitologica.

Tale sezione metterà in evidenza come, nell’immaginario di Canova, le figure della contemporaneità si sovrappongano a quelle dell’antichità, e come, reciprocamente, il mito classico torni a vivere attraverso la rappresentazione dei protagonisti della storia moderna. Non a caso l’Ettore canoviano – il cui antagonista è Aiace e non Achille – si sviluppa negli stessi anni in cui l’artista elabora sia il Monumento funerario di Nelson sia quello equestre dedicato a Napoleone, a testimonianza di un coerente sistema di pensiero figurativo. In questa sezione saranno presentati, a seconda dei casi, modellini, incisioni e disegni, in modo da restituire l’ampiezza e la complessità del laboratorio creativo canoviano. 

Una terza sezione sarà dedicata alla figura storica di Horatio Nelson e alla memoria della sua celebrazione monumentale. Sarà esposto un ritratto significativo dell’ammiraglio, accompagnato dall’incisione del Monumento funerario realizzato da John Flaxman e collocato nella Cattedrale di St. Paul a Londra nel 1818. Tale sezione avrà la funzione di porre in dialogo due diverse interpretazioni europee del monumento celebrativo: quella ideata da Canova e quella effettivamente realizzata da Flaxman, permettendo così un confronto di grande rilevanza artistica, politica e culturale. 

Il progetto espositivo si configura quindi come un’indagine scientifica di alto profilo, capace di coniugare rigore filologico, approfondimento storico-artistico e forte valore divulgativo. Attraverso una ricostruzione puntuale del percorso creativo e un confronto internazionale di grande significato, la mostra offrirà una nuova e autorevole lettura del Monumento a Horatio Nelson, inserendolo pienamente nella più ampia riflessione di Canova sull’eroe moderno e sulla sua trasfigurazione in immagine universale.

La curatela

L’attività scientifica di Paolo Mariuz si è svolta nell’orbita di Antonio Canova e del Neoclassicismo.

Ha pubblicato saggi su vari argomenti relativi all’attività artistica del grande scultore apparsi su riviste e cataloghi di mostre. Assieme a Hugh Honour ha curato per l’Edizione Nazionale delle opere di Canova il primo volume degli Scritti dell’artista (2007) e i due volumi dell’Epistolario relativo agli anni 1816-1817 (2002-2003). Nel 2014 ha pubblicato il secondo volume degli Scritti.

Ultimamente, sempre per l’Edizione Nazionale, ha curato il carteggio intercorso tra Giambattista Sartori, fratello uterino dell’artista, e Leopoldo Cicognara.

In veste di segretario scientifico dell’Edizione Nazionale, carica che riveste dal 1995, ha coordinato il lavoro di catalogazione e trascrizione dei materiali archivistici nonché l’edizione dei volumi dell’Epistolario canoviano che sono stati pubblicati nel corso degli anni.

Dal 2024 è membro del Comitato scientifico della Fondazione Canova di Possagno.

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